Heppenheim – eine Stadt mit Geschichte

Den Redebeitrag „80 Jahre Kriegsende und Befreiung vom Nationalsozialismus“ von Prof. Dr. Karl Härter zum Nachlesen:

Der 8. Mai 1945 war nicht nur der Tag, an dem Deutschland kapitulierte und der 2. Weltkrieg in Europa endete, sondern auch – wie Bundespräsident Richard von Weizäcker vor 40 Jahren zutreffend betonte – der Tag der Befreiung von nationalsozialistischer Gewaltherrschaft und Diktatur durch die Streitkräfte der Alliierten. Denn beides – der 2. Weltkrieg und der Nationalsozialismus – gehören untrennbar zusammen. Hitler und das NS-Regime hatten von Anfang an einen Krieg angestrebt, der am 1. September 1939 mit dem Überfall auf Polen begann und nach sechs Jahren als Weltkrieg endete (Sept. 1945 Kapitulation Japans). Dieser Weltkrieg war die Konsequenz und Manifestation der menschenverachtenden nationalsozialistischen Ideologie und Gewaltherrschaft. Mit dem Kampf gegen den sogenannten Erbfeind Frankreich sollte die Niederlage im Ersten Weltkrieg kompensiert werden; der Überfall auf die Sowjetunion galt einem ideologischen Feind und sollte der Eroberung von Lebensraum im Osten dienen. Der blutige nationalsozialistische Vernichtungskrieg richtete sich mit Vertreibungen/Umsiedlungen, Aushungern, Massenmorden, Bombenterror und unzähligen Kriegsverbrechen auch direkt gegen die Zivilbevölkerung in Europa und Afrika. Damit einher gingen die Massenvernichtung der europäischen Juden, die Versklavung und Ausbeutung von Kriegsgefangenen wie Zivilangehörigen als Zwangsarbeiter und die totale Mobilisierung von Gesellschaft und Wirtschaft zur Führung des Krieges. Die ganze Bevölkerung Deutschlands war in den Krieg und die damit einhergehenden Maßnahmen des NS-Regimes involviert, der von vielen – aber nicht allen – auch befürwortet wurde. Und viele wussten von den damit einhergehenden verbrecherischen Maßnahmen wie Judenverfolgung und Zwangsarbeit.

Die Zahl der Kriegstoten wird auf bis zu 65 Millionen Menschen geschätzt, davon fast 60 Prozent Zivilisten; dazu kommen sechs Millionen durch den Holocaust getötete Jüdinnen und Juden. Bis zu elf Millionen Menschen mussten unter menschenunwürdigen Bedingungen in den besetzten Gebieten und Deutschland kriegswichtige Zwangsarbeit leisten, an der viele starben. Insgesamt schätzt man die kaum vorstellbare Zahl von 80 Millionen Menschen, die durch Krieg, Verbrechen und Kriegsfolgen zu Tode kamen und für die das nationalsozialistische Deutschland die Hauptverantwortung trägt. Auch Deutschland verlor über 5 Millionen Soldaten und über eine Millionen Zivilangehörige, viele Städte in ganz Europa waren zerstört und die materiellen Schäden und Kosten des Krieges waren riesig.

Der nationalsozialistische Vernichtungskrieg tobte nicht nur in der ganzen Welt, er reichte auch bis in die kleinsten Winkel Deutschlands, in unserem Fall bis in die Kleinstadt Heppenheim. Da der Krieg untrennbar mit der nationalsozialistischen Ideologie und Herrschaft verbunden war, wirkte er sich auch in Heppenheim aus. Dies gilt keineswegs nur für die Kampfhandlungen und den Artilleriebeschuss im März 1945, der 15 Einwohnern das Leben kostete. In Heppenheim lässt sich das Netzwerk von nationalsozialistischer Gewaltherrschaft und Vernichtungskrieg insgesamt aufzeigen: das Kriegsgefangenenlager mit Hunderten verwundeter und zu Tode gekommenen Kriegsgefangenen in der Landes-Heil- und Pflegeanstalt; das KZ-Außenlager mit bis zu 60 Häftlingen und Zwangsarbeit, an das jetzt die „Steine der Erinnerung“ und Informationstafeln erinnern; die Menschen, die im Tonwerk Zwangsarbeit verrichten mussten und interniert waren; die Verfolgung und Tötung jüdischer Familien und die Zerstörung der Synagoge. Mehr als 700 in Lagern internierte ausländische Gefangene, Zwangsarbeiter und Soldaten aus mindestens sechs Ländern verstarben an den Folgen von schlechter medizinischer Behandlung, Unterernährung und Zwangsarbeit, die meisten im Heppenheimer Kriegsgefangenenlazarett, dem „Hospital Hell“. Mindestens 354 der zuvor dort lebenden psychisch kranken Menschen fielen der nationalsozialistischen Euthanasie-Aktion zum Opfer. Das NS-Regime tötete 29 Heppenheimer Jüdinnen und Juden. Der polnische Zwangsarbeiter Jan Rogacki wurde 1942 durch die Gestapo erhängt; der Obergefreite Ernst Schneider wurde wegen seiner kritischen Äußerungen zu Krieg und Nationalsozialismus von einem Militärgericht zum Tod verurteilt und am 26. Mai 1944 hingerichtet. Gewaltherrschaft und Vernichtungskrieg haben in Heppenheim ihre Spuren hinterlassen und sind nicht vergessen: mehrere Denkmäler wie das hier am Ort, Informationstafeln, Stolpersteine, zahlreiche Publikationen sowie die Aktivitäten von Vereinen und Initiativen erinnern an die Verbrechen des Nationalsozialismus.

Heppenheim wurde bereits am 27. März von US-amerikanischen Truppen eingenommen, wobei eine Nachhut der Wehrmacht Artilleriebeschuss mit 15 zivilen Opfern provozierte. Die Befreiung der Stadt vorbereitet hatte eine Gruppe um den Lehrer Dr. Gustav König, die allerdings die erhoffte kampflose Übergabe nicht erreichte. Dennoch hat auch Heppenheim allen Grund, den 8. Mai 1945 als Tag des Kriegsendes und der Befreiung zu würdigen. Denn der 8. Mai 1945 war auch der Neubeginn, um ein freies demokratisches Deutschland aufzubauen, was sich auch für Heppenheim an zahlreichen Beispielen zeigen lässt. König wurde Bürgermeister und eine Ernst-Schneider Straße benannt, ein Gedenkbuch der Opfer angelegt, Entnazifizierungsverfahren gegen zahlreiche Heppenheimer Nationalsozialisten eingeleitet, der Verfassungsausschuß der CDU kam 1947 in Heppenheim zusammen und 1948 wurde hier die FDP gegründet. Diese Erinnerungsstätte hier im Tonwerk dient insofern nicht nur der Erinnerung an nationalsozialistische Gewaltherrschaft und Vernichtungskrieg: Sie ist wie der 80. Jahrestag des Kriegsendes und der Befreiung vom Nationalsozialismus auch eine Aufforderung, für Demokratie, Menschenrechte, eine freie Gesellschaft, Frieden und gegen Kriege und Völkermord einzutreten.

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